Verduurzamingbegint met kwaliteit

Bitumen vormen een belangrijk bestandsdeel van asfalt. De stroperige en kleverige substantie fungeert als bindmiddel en ‘lijmt’ het steenslag bij elkaar tot een stevige en duurzame wegverharding. Bij traditionele raffinaderijen zijn bitumen een bijproduct, bij de raffinaderij van TotalEnergies in Brunsbüttel worden uitsluitend bitumen geproduceerd. Het resultaat: continuïteit, een constante hoge kwaliteit én een gunstige MKI. Dat maakt het voor de wegenbouw heel interessant.

TotalEnergies profileert zich als multi-energie bedrijf. Het bedrijf investeert al vele jaren in duurzame en circulaire initiatieven, zoals waterstof, wind- en zonne-energie. Maar ook de bestaande fossiele plants zijn state-of-the-art. Specifiek voor bitumen heeft TotalEnergies een unieke propositie met de raffinaderij in het Duitse Brunsbüttel. “Bitumen vormen hier geen bijproduct, maar het hoofdproduct. Een wezenlijk ander uitgangspunt, en uniek in de wereld”, zegt Anton Kroon, manager bitumen bij TotalEnergies. “De Crude Oil wordt vanuit een bron in de Noordzee via een rechtstreekse pijpleiding naar onze raffinaderij getransporteerd. Het zorgt voor een enorm energie-efficiënt productieproces.”

Crude Oil uit Noordzee

Volgens Kroon bevat de bron in de Noordzee nog genoeg olie voor een aantal tientallen jaren. “Omdat we steeds uit dezelfde bron putten, is de bitumenkwaliteit van vijf jaar geleden over tien jaar ook nog steeds verkrijgbaar. Continuïteit en kwaliteit zijn in deze roerige tijden ook niet altijd een vanzelfsprekendheid. Als we de markt bekijken, zien we een verplaatsing van raffinaderijen naar Azië. De afgelopen jaren zijn er op ons continent heel wat raffinaderijen gesloten of omgebouwd tot een bio-installatie.” TotalEnergies heeft met Brunsbüttel weliswaar een unieke propositie in Europa, maar zit allesbehalve stil. “Met onze OneTech R&D-divisie werken we bedrijfsbreed met circa drieduizend engineers aan het verduurzamen en circulair maken van onze producten”, zegt Wouter de Jong, bitumenexpert bij TotalEnergies. “Bitumen heeft daarin ook een plek. Het voordeel van deze opzet is een maximale synergie tussen alle activiteiten van TotalEnergies om duurzaamheid te bevorderen.”

ECO2- en RC-technologie

TotalEnergies is een belangrijke speler op het gebied van bitumen, met maar liefst vier onderzoekscentra in Europa. Dit resulteert vaak in baanbrekende initiatieven. Een mooi voorbeeld daarvan is de ECO2-technologie voor asfaltproductie bij lagere temperaturen. “Het product is ready-to-use. Asfaltcentrales kunnen gewoon op dezelfde manier blijven produceren zoals ze gewend zijn”, verzekert De Jong. “ECO2 wordt in het Verenigd Koninkrijk al jaren ingezet, en is uitermate geschikt voor de productie van Warm Mix Asfalt.” Een ander duurzaam initiatief is de RC-technologie. “Bitumen in een wegdek worden met de jaren steeds harder onder invloed van de elementen. Bij einde levensduur wordt het wegdek gefreesd en opnieuw opgestookt in de centrale. De bitumen worden dan weer zachter, maar met een mindere kwaliteit dan verse bitumen. Met onze RC-technologie kunnen we bitumen produceren die de tekortkomingen van de bitumen in het gerecyclede asfalt compenseren.”

Long Life en Low Carbon

Een andere technologie van TotalEnergies die de duurzaamheid van een wegverharding bevordert, zijn de Long Life Bitumen. “Het is een bindmiddel dat de oxidatie in bitumen vertraagt, waardoor de levensduur van de weg wordt verlengd”, zegt Kroon. “In Friesland hebben we een kleine tien jaar geleden al een aantal proefvakken aangelegd die uitvoerig worden gemonitord. Inmiddels hebben we een gereed product dat gretig wordt afgenomen.” Ook met de Low Carbon (LC)-bitumen zijn de eerste wegen al aangelegd. De Jong: “We zijn altijd voorzichtig geweest met het bijmengen van biomateriaal omwille van de hoge kwaliteit die we nastreven. Met onze LC-bitumen zijn we in staat om een beter MKI-waarde te bereiken zonder in te leveren op kwaliteit.” 

TotalEnergies neemt zijn verantwoordelijkheid en zet stevig in op verduurzaming en circulariteit. Alle genoemde technologieën zijn zowel in PEN-bitumen, die rechtstreeks uit de raffinaderij komen, als in gemodificeerde bitumen beschikbaar.