Hightech precisiewerk onder zwaar stromend water

Aan de Europa Terminal in Antwerpen wordt gewerkt aan één van de meest indrukwekkende waterbouwkundige projecten van dit moment: de bouw van een nieuwe kademuur. Minstens zo indrukwekkend is de sloop van de oude kademuur door Adex Groep. Het vooraanstaande sloopbedrijf ontwikkelde hiervoor een passende configuratie: een zelfnivellerend ponton met daarop een megasloopkraan. De 320-tons ‘Genius’ met betonschaar ‘bijt’ met gemak brokken beton van wel 1 m3 van de oude muur af. Ook de 7-tons Epiroc-sloophamer van SAES bewijst hier zijn meerwaarde, en dat tot wel 24 meter onder water! 

Over een lengte van 1.200 meter wordt een volledig nieuwe kadeconstructie gebouwd. Daartoe wordt gefaseerd de oude kade verwijderd. “De oude kade is gefundeerd op 49 gigantische betonnen caissons in een diameter van 30 meter en 30 meter hoog, waarvan 24 meter onder water”, legt Davy Kies uit, hoofd technische dienst bij Adex Groep. “De caissons uit zwaar gewapend beton zijn gevuld met zand en verdicht met grout, en moeten allemaal worden verwijderd. Ze bevinden zich namelijk voor de nieuwe kademuur.” Adex Groep werd ingeschakeld vanwege de verregaande expertise in specialistisch sloopwerk.

Getijverschil

De werkomstandigheden zijn extreem uitdagend. “Hier op de Westerschelde bedraagt het getijverschil maar liefst 6 meter, wat het project extra complex maakt. Daarom hebben we vrijwel al het materieel speciaal aangepast: verlengde gieken, verlengde spudpalen en een volledig gemoderniseerd ponton, uitgerust met een automatisch nivellerend systeem dat via druksensoren continu de belasting meet en corrigeert”, zegt Kies. Het ponton heeft een indrukwekkende geschiedenis: gebouwd in Amerika, ingezet in Japan, tien jaar stilgelegen en uiteindelijk door Damen volledig gereviseerd en klaar gemaakt voor deze operatie.

1.000 ton per dag

Ook de Genius is een absolute blikvanger. “De 320-tons kraan is circulair opgebouwd met grotendeels gebruikte materialen”, vertelt machinist Willem van de Nagel, die de megasloopkraan mede heeft ontwikkeld. In alle rust met een joystick in elke hand knipt of trilt hij of een van zijn collega’s hier op de Westerschelde dagelijks tot wel 1.000 ton beton weg van de oude kademuur. “We knippen telkens een meter of zes in hoogte weg van elk caisson en varen dan weer naar het volgende, zodat een draadkraan op een ander ponton het beton kan wegscheppen. Als wij een uurtje of drie slopen, hebben zij een volle dag werk met opruimen.”

Juiste parameters

De caissons worden tot 30 meter minus TAW-niveau (Tweede Algemene Waterpassing, het Belgische referentiepunt voor hoogtemetingen, red.) gesloopt. “Dat betekent dat we tot 24 meter onder water werken met onze sloopkraan én dus ook met de schaar en sloophamer”, zegt Van de Nagel. “Werken op die diepte is alleen mogelijk dankzij het uitgekiende GPS- en lasersysteem van CT Systems, dat live data met andere machines, én de juiste parameters op de aanbouwdelen.” 

Vaste partner

En over aanbouwdelen gesproken, wat bij dit project opvalt is de rol van SAES als vaste partner voor hamers, onderdelen en technische ondersteuning. “Sloophamers zijn krachtig, maar gevoelig”, weet Kies. “SAES begrijpt de complexiteit van onze projecten en weet dat een mogelijke storing uitermate kostbaar kan zijn. Ze leveren niet alleen onderdelen, maar ook technische mensen die meteen kunnen handelen. En mocht een hamer echt problemen geven, hebben ze ook altijd een vervangende hamer beschikbaar.” Van de Nagel vult aan: “Dat laatste is voor ons extra belangrijk, want dankzij die zekerheid draait de operatie altijd door.”

Sinds de start in augustus 2023 heeft Adex Groep een enorme vooruitgang geboekt in de Antwerpse haven, ondanks een moeilijke opstartfase en de uitdaging om in korte tijd zoveel gespecialiseerd materieel operationeel te krijgen. Het resultaat: een operatie die technisch, logistiek en organisatorisch tot de absolute top van de waterbouw behoort.