Van Aalsburg ziet groeiende rol voor natuurlijke waterbouw

De waterbouw bepaalt in belangrijke mate hoe Nederland er vandaag uitziet – en morgen blijft bestaan. Ons land is immers gevormd door water, maar moet er ook voortdurend tegen worden beschermd. Droge voeten zijn hier nooit vanzelfsprekend geweest, en dat maakt de sector onmisbaar voor de toekomst. Dat ervaart Dick van Aalsburg dagelijks in de praktijk. Samen met zijn vijf broers leidt hij het familiebedrijf dat ooit begon als ambachtelijke griendhouthandel maar inmiddels een moderne waterbouwer is met een natuurlijke missie.

“De waterbouw is volop in beweging”, zegt Van Aalsburg. “Met de toenemende aandacht voor klimaatadaptatie en ecologisch herstel groeit ook de behoefte aan natuurlijke materialen en slimme uitvoeringsmethoden. Opdrachtgevers staan steeds meer open voor 100% natuurlijke en circulaire oplossingen. Tien jaar geleden keek men nog verbaasd als we wilgenhoutenhouten constructies voorstelden; nu wordt het weer – net als 100 jaar geleden – veel meer omarmd én ingezet.”

Integrale blik 

Van Aalsburg werkt – ook internationaal – aan bodem- en oeverbescherming bij rivieren, randmeren en kustlijnen. Volgens hem wordt er steeds vaker gezocht naar een integrale aanpak in relatie tot biodiversiteit en waterkwaliteit. “Natuurproducten en oer-Hollandse constructies worden opnieuw gezien als serieuze oplossing voor dit soort vraagstukken: we herontdekken wat altijd al goed werkte.”

Pragmatisch versnellen

Toch ziet Van Aalsburg ook uitdagingen. De uitvoering van de vele KRW-maatregelen vraagt volgens hem om realisme en tempo. “Het zijn forse opgaven die nu de markt in gaan. De kunst is om ze binnen de kaders en tijdlijnen te realiseren, zonder vast te lopen in procedures, vergunningstrajecten of langdurige onderzoeken. Een pragmatische aanpak en goede afstemming met de juiste partijen is cruciaal. Als we meer naast elkaar werken in plaats van na elkaar, winnen we kostbare tijd.”

Ambacht met moderne middelen

Innovatie zit bij Van Aalsburg niet alleen in materialen, maar ook in werkwijze. Elektrificatie en robotisering maken het ambacht lichter en veiliger. “We combineren het traditionele knoopwerk met moderne technieken zoals geautomatiseerde wiepen- en maaimachines en slimme lieren, waarmee we het ambacht behouden, maar het naar de tijd van nu brengen.” Ook op materiaalniveau wordt geëxperimenteerd. Jute en wol zijn natuurlijke alternatieven voor geotextiel; onder water al succesvol, boven water nog in ontwikkeling.

Natuurlijk vooruit

Als lid van de Vereniging van Waterbouwers draagt Van Aalsburg bij aan kennisdeling binnen de sector. “Wij tonen dat natuurlijke materialen volwaardige oplossingen kunnen zijn en profiteren van de kennis van anderen, bijvoorbeeld bij regelgeving of nieuwe technieken.”

De grootste uitdaging voor de komende jaren ligt volgens hem in de erkenning van de wilg binnen technische normen. “Voor staal en beton bestaan duidelijke rekenmodellen, voor wilgen nog niet. Daarom verzamelen we samen met kennispartners data om de prestaties van onze constructies aantoonbaar te maken. Daarmee helpen we niet alleen onszelf, maar de hele waterbouw.”