Bouwen aan een veilig en toekomstbestendig Nederland

De Vereniging van Waterbouwers heeft tijdens de Algemene Ledenvergadering van 24 juni 2025 een nieuwe voorzitter benoemd: Jaap van Thiel de Vries. Met zijn brede ervaring in wetenschap, toegepast onderzoek en bedrijfsleven brengt hij een schat aan kennis en energie mee om de vereniging de komende jaren verder te versterken. 

Van Thiel de Vries begon zijn loopbaan in de academische wereld. Hij promoveerde op onderzoek naar duinafslag tijdens een superstorm en werkte bij Deltares, waar hij onder meer als universitair docent betrokken was bij innovatieve projecten zoals de Zandmotor. Die combinatie van onderzoek en praktijkervaring leidde uiteindelijk tot een overstap naar het bedrijfsleven. In 2013 trad hij in dienst bij Boskalis, waar hij startte als coastal engineer. Hij hield zich onder andere bezig met het versterken van de Houtribdijk en projecten voor mangroveherstel in Indonesië. Later werd hij programmamanager van EcoShape en groeide door naar leidinggevende functies. Tegenwoordig is hij directeur van het Bedrijfsbureau van Boskalis, een veelzijdige baan die hij combineert met het voorzitterschap van de Vereniging van Waterbouwers.

Sterke oplossingsgerichtheid

De Vereniging van Waterbouwers telt bijna honderd leden, variërend van grote aannemers tot middelgrote en kleine bedrijven. “Wat de leden bindt, is een praktische mentaliteit en de overtuiging dat samenwerking essentieel is om de grote uitdagingen van deze tijd aan te kunnen”, merkt Van Thiel de Vries op. “Je proeft binnen de vereniging dan ook een sterke oplossingsgerichtheid. Mensen die samen willen werken en iets willen neerzetten.” En dat is nodig ook, want we staan voor grote opgaven. De kersverse voorzitter wijst op de vele maatschappelijke uitdagingen die op de sector afkomen: klimaatverandering, de energietransitie, geopolitieke verschuivingen, de stikstofproblematiek en waterkwaliteit. “Deze ontwikkelingen stellen hoge eisen aan de manier waarop infrastructuurprojecten worden ontwikkeld en uitgevoerd. Het vraagt om slimme integratie van opgaven, versnelling in uitvoering en innovatieve oplossingen.”

Gesprekspartner voor beleidsmakers

Een belangrijke rol voor de vereniging ziet Van Thiel de Vries in het uitdragen van een heldere boodschap richting politiek en bestuur. “Er moet meer geld beschikbaar komen voor infrastructuur, maar minstens zo belangrijk is dat projecten sneller en efficiënter worden uitgevoerd. Denk aan het bundelen van opgaven, zoals dijkversterking combineren met waterkwaliteitsmaatregelen of aan portfolio-aanbestedingen in plaats van losse contracten per brug of sluis. Minder en simpele regels en procedures zouden ook enorm helpen! Verder staat ook de verduurzaming van de sector staat hoog op de agenda. De elektrificatie van materieel is daar een voorbeeld van, maar die transitie gaat niet zonder hobbels. Netcapaciteit en infrastructuur moeten meegroeien.” Van Thiel de Vries ziet hier een rol voor de Vereniging van Waterbouwers als gesprekspartner van beleidsmakers en overheden: “Wij willen bijdragen aan oplossingen, samen met alle betrokkenen, omdat we uiteindelijk allemaal hetzelfde doel nastreven: een veilig, leefbaar en toekomstbestendig Nederland.”

Volop kansen in de waterbouw

Van Thiel de Vries is voor vier jaar benoemd als voorzitter. Hij wil in die periode vooral bijdragen aan versnelling naar de uitvoering van projecten. “In een kortere doorlooptijd de schop de grond in!” Daarnaast wil hij jongeren enthousiasmeren voor een loopbaan in de waterbouw. Campagnes richting middelbare scholieren en studenten moeten zorgen voor een grotere instroom. “De uitdagingen zijn groot, maar juist dat maakt ons vak zo interessant. Ik wil de jonge generatie laten zien hoeveel kansen er liggen in de waterbouw.” Over vier jaar hoopt hij dat Nederland merkbaar stappen heeft gezet in het sneller realiseren van infrastructuurprojecten en dat meer jonge mensen kiezen voor de waterbouwsector. “Het is mensenwerk”, benadrukt hij. “We hebben goede mensen nodig, binnen bedrijven en bij de overheid, om de enorme opgave waar we voor staan samen waar te maken.”

Met zijn achtergrond als techneut, onderzoeker en bestuurder wil Van Thiel de Vries vooral één ding bereiken: abstracte problemen vertalen naar concrete oplossingen. Daarmee sluit hij naadloos aan bij het karakter van de sector: doeners die bouwen aan een veilig en toekomstbestendig Nederland.